韦伯发现矮星系重新电离了宇宙

利用 NASA/ESA/CSA 詹姆斯·韦伯太空望远镜前所未有的能力，一个国际科学家小组首次对宇宙最初十亿年期间最微弱的星系进行了光谱观测。这些发表在《自然》杂志上的发现有助于回答天文学家长期存在的问题：什么来源导致了宇宙的再电离?这些新结果有效地证明了小型矮星系可能是大量高能辐射的产生者。

研究早期宇宙的演化是现代天文学的一个重要方面。关于宇宙早期历史中被称为再电离时代的时期，还有很多事情有待了解。

那是一段没有任何恒星或星系的黑暗时期，充满了浓密的氢气雾，直到第一批恒星电离了它们周围的气体，光线开始穿过。天文学家花了数十年的时间试图找出发出足够强大辐射的来源，以逐渐清除覆盖早期宇宙的氢雾。

再电离时代 (UNCOVER) 计划 (#2561) 之前的超深 NIRSpec 和 NIRCam 观测包括对透镜星团 Abell 2744 的成像和光谱观测。一个国际天文学家小组对该目标(也称为潘多拉星团)使用了引力透镜效应，研究宇宙再电离周期的来源。

引力透镜放大并扭曲了遥远星系的外观，因此它们看起来与前景中的星系非常不同。星系团“透镜”是如此巨大，以至于它扭曲了空间本身的结构，以至于来自遥远星系的光穿过扭曲的空间也呈现出扭曲的外观。

放大效应使团队能够研究阿贝尔 2744 以外的非常遥远的光源，揭示了八个极其微弱的星系，否则即使韦伯也无法探测到这些星系。