地球及其他地方的冰下微生物生命

寻找地球以外的生命让许多人着迷，并引发了一些重大问题：我们在宇宙中真的是孤独的吗?我们的地球是独一无二的吗?有没有可能地球以外的生命实际上远离绿色小外星人，而更接近与我们共享地球的微生物生命?

单细胞生物是数十亿年前在地球上进化的第一个生命形式，并且比人类和其他多细胞生物存在的时间要长得多。它们的代谢也多种多样，可以在我们人类认为的极端环境中繁衍生息，例如在海底滚烫的热液喷口、极其咸的湖泊中，甚至在岩石内。

欧罗巴——一颗冰冷的木星卫星

在地球之外寻找生命的第一个地方是在我们的太阳系内，我们和潜在的宜居世界之间的距离对于航天器飞越甚至采样任务来说仍然是可控的。金星、火星以及木星和土星的许多卫星都引起了天体生物学家的兴趣，尽管木星 95 颗卫星之一的木卫二是一个特别有前途的候选世界。木卫二是一个冰冷的海洋世界，厚厚的冰壳下面的海洋中喷出大量的水柱。

尽管表面温度永远低于-220°F，但欧罗巴因其冰下海洋而成为太阳系中可能存在生命的场所，这让许多天体生物学家兴奋不已。正如我们所知，水对于行星的生命宜居性非常重要。像水这样的极性溶剂对于驱动地球上所有生命的生化反应至关重要，并且还可以为生物体的生存和进化提供热稳定的栖息地。

正如我们所知，与水一样，碳是生命的另一个重要组成部分。所有生命必需的大分子都以碳为基础——糖、蛋白质、DNA 和脂质均由排列成各种形状(包括环、片和链)的碳原子组成。