土星最大的卫星很可能不适合居住

西方天体生物学家凯瑟琳·内什领导的一项研究表明，土星最大的卫星泰坦的地下海洋很可能是一个不适宜居住的环境，这意味着在冰冷的世界中寻找生命的任何希望都在水中破灭了。

这一发现意味着太空科学家和宇航员在外太阳系找到生命的可能性要小得多，外太阳系是木星、土星、天王星和海王星这四颗“巨型”行星的所在地。

“不幸的是，当我们在太阳系内寻找外星生命形式时，我们现在需要不那么乐观了，”地球科学教授内什说。“科学界对于在外太阳系的冰冷世界中发现生命感到非常兴奋，这一发现表明它的可能性可能比我们之前假设的要小。”

外太阳系生命的识别是行星科学家、天文学家和美国宇航局等政府航天机构感兴趣的一个重要领域，很大程度上是因为巨行星的许多冰冷卫星被认为拥有巨大的地下液态水海洋。例如，土卫六被认为在其冰冷的表面下有一个海洋，其体积超过地球海洋的 12 倍。

西方地球与空间探索研究所的成员内什说： “据我们所知，地球上的生命需要水作为溶剂，因此在寻找外星生命时，含有大量水的行星和卫星很有趣。”

在发表在《天体生物学》杂志上的这项研究中，内什和她的合作者试图利用撞击坑的数据来量化可以从土卫六富含有机物的表面转移到其地下海洋的有机分子的数量。