地面激光器可以加速航天器前往其他恒星

太空探索的未来包括一些相当雄心勃勃的计划，将任务发送到距离地球比以往更远的地方。除了目前在顺月空间建设基础设施和定期向月球和火星发送载人任务的提议之外，还计划向外太阳系、太阳引力透镜的焦距，甚至是向月球和火星发送机器人任务。探索系外行星最近的恒星。实现这些目标需要能够实现高推力和一致加速度的下一代推进系统。

聚焦激光阵列(或定向能 (DE))和光帆是一种正在被广泛研究的手段，例如“突破摄星”和“蜂群比邻星”。除了这些提议之外，蒙特利尔麦吉尔大学的一个团队还提出了一种用于探索太阳系的新型定向能推进系统。在最近的一篇论文中，该团队分享了他们的激光热推进(LTP)推进器设施的早期结果，这表明该技术有潜力为星际任务提供高推力和比冲。

该研究小组由麦吉尔星际飞行实验研究组(IFERG)本科生研究实习生 Gabriel R. Dube 和 IFERG 首席研究员 Andrew Higgins 副教授领导。代尔夫特理工大学 (TU Delft) 的研究生研究员 Emmanuel Duplay 也加入了他们的行列。Siera Riel，IFERG 夏季研究助理;贾森·卢瓦索 (Jason Loiseau)，加拿大皇家军事学院副教授。

该团队在 2024 年 AIAA 科学技术论坛和博览会上展示了他们的研究成果，并在AIAA SCITECH 2024 论坛上发表了一篇论文。

希金斯和他的同事最初在2022 年发表在《宇航学报》上的一篇论文中提出了这个概念，该论文题为“使用激光热推进的快速过境火星任务的设计”。

正如《今日宇宙》当时报道的那样，LTP 的灵感来自于 Starshot 和 Project Dragonfly 等星际概念。然而，希金斯和他来自麦吉尔的同事们感兴趣的是，同样的技术如何能够在短短 45 天内实现快速穿越太阳系的火星任务。他们认为，这种方法还可以验证所涉及的技术，并作为星际任务的垫脚石。