寻找星系金属含量的最佳预测因子

一组天文学家发现，星系中恒星的总质量并不能很好地预测星系中重元素的丰度，根据之前的研究，这是一个令人惊讶的结果。相反，星系的引力势是一个更好的预测指标。研究结果发表在《天文学与天体物理学》杂志上。

这很重要，因为在研究和分类星系时，“标度关系”在理解星系的形成和演化方面发挥着重要作用。如果已知某些更简单的属性，例如质量、大小、光度和颜色等属性之间的趋势，它们是有助于预测恒星、星云和星系的其他属性的重要关系。

在研究星系时，经常报道的一种关系是与星系的“金属度”。由于宇宙中绝大多数普通(非暗)质量(约 98%)是氢或氦，天文学家将其余的称为“金属”，并将它们的丰度称为“金属性”。金属是在大爆炸后很久(相对)产生的，因此物体的金属丰度是大爆炸后恒星活动的指示。

金属丰度定义为金属的质量分数除以恒星、星云或星系的质量。(实际上，天文学家有几种计算金属丰度的方法，但都表明较重元素的程度。)在实践中，通常仅使用氧或铁作为金属丰度的代表。氧是宇宙中最丰富的重元素，铁也很常见，因为它具有最稳定的原子核。

在西班牙格林纳达大学 Laura Sánchez-Menguiano 领导的本研究中，该小组使用了美国新墨西哥州阿帕奇角天文台进行的邻近星系测绘调查中关于 3000 多个附近恒星形成星系的数据。 。