千新星有多危险

当我们在特别漆黑的夜晚仰望天空时，会有一种永恒的感觉。我们可能会看到流星的闪光，偶尔肉眼也能看到彗星，但冰冷而遥远的星星却是一成不变的。或者看起来是这样。也可以有一种平静的感觉，尽管世界充满不确定性，但星星会永远守护着我们。

因此，很难想象光年之外可能存在对人类构成生存威胁的潜伏事件。这种威胁极其微小，但并非为零，这是《天体物理学杂志》最近发表的一篇论文的重点。

这项研究的重点是千新星，当两颗中子星碰撞或中子星与恒星质量黑洞碰撞时，就会发生千新星。千新星与超新星相似，但强度更大。在论文中，作者研究了一颗名为 GW170817 的特殊千新星。它于 2017 年被 LIGO 和 Virgo 引力波天文台探测到，并被费米和 INTEGRAL 太空望远镜视为伽马射线爆发。由于我们同时进行了光学和引力观测，因此可以很好地计算出千新星的能量。

研究小组获取了这些数据，并将其与千新星的计算机模拟相结合。他们想要估计千新星的最小安全距离。换句话说，距离我们多近的灯光秀可以在距离我们多远的情况下仍然保持无害?他们发现，存在几个安全距离，具体取决于超新星的哪个方面构成威胁。

X 射线余辉是威胁之一。当中子星碰撞时，一股高能伽马射线会从它们共同的极区喷出。这些喷流与星际气体碰撞并产生强烈 X 射线的余辉。这种辉光的强度可能会电离地球的大气层，使我们暴露在太阳耀斑和紫外线辐射等环境中。但前提是千新星发生在距地球约 16 光年以内。伽马射线本身也可能造成类似的威胁，但仅限于大约 13 光年以内。