磁流体动力驱动器可能会在火星上建立加油站

未来 15 年内，NASA、中国和 SpaceX 计划向火星发射首批载人任务。在这三种情况下，这些任务的最终目的是创造地表栖息地，以允许许多人返回，并很可能建立永久的人类住区。这带来了许多挑战，其中最大的挑战之一是需要大量的可呼吸空气和推进剂。两者都可以通过电解来制造，其中电磁场应用于水(H2O)以产生氧气(O2)和液氢(LH2)。

虽然火星表面沉积了大量的水冰，使这一目标成为可能，但现有的技术解决方案达不到太空探索所需的可靠性和效率水平。幸运的是，佐治亚理工学院的一组研究人员提出了一种“火星转移中氢和氧生产的磁流体动力驱动器”，它将多种功能结合到一个没有移动部件的系统中。该系统可以彻底改变航天器推进系统，并被 NASA 的创新先进概念 (NIAC) 计划选为第一阶段开发。

该提案来自佐治亚理工学院助理教授阿尔瓦罗·罗梅罗-卡尔沃 (Alvaro Romero-Calvo) 和他来自佐治亚理工学院研究公司 (GTRC) 的同事。该系统采用磁流体动力学(MHD)电解池，它依靠电磁场来加速导电流体(在本例中为水)，而无需任何移动部件。这使得系统能够在微重力下提取和分离氧气和氢气，从而无需强制水再循环和相关设备(即泵或离心机)。