美国宇航局投资新的核火箭概念 用于太空探索和天体物理学的未来

未来几年，美国宇航局计划向金星和火星派遣多个天体生物学任务，寻找外星生命的证据。这些任务将与载人登月任务(自阿波罗时代以来的首次)和首次载人火星任务同时进行。

除了太阳系内部之外，还有雄心勃勃的计划，将机​​器人任务发送到木卫二、土卫六和其他可能存在奇异生命的“海洋世界”。为了实现这些目标，NASA 正在通过 NASA 创新先进概念 (NIAC) 计划投资一些有趣的新技术。

今年的选择包括太阳能飞机、生物反应器、光帆、冬眠技术、天体生物学实验和核推进技术。其中包括薄膜同位素核发动机火箭(TFINER)的概念，这是由位于马萨诸塞州的独立技术开发商查尔斯·斯塔克·德雷珀实验室(Charles Stark Draper Laboratory)的高级技术人员詹姆斯·比克福德(James Bickford)和他的同事提出的提案。

该提案依靠放射性同位素的衰变产生推进力，最近被 NIAC 选择用于第一阶段开发。

正如他们的提案文件所示，先进推进对于实现几个下一代任务概念至关重要。其中包括将望远镜发送到太阳引力透镜的焦点，并与经过的星际物体交会。这些任务概念需要快速的速度，而传统火箭根本不可能实现。

虽然光帆正在研究太阳系和比邻星内的快速运输任务，但它们无法在深空进行必要的推进机动。