火星上的甲烷脉冲可能是由大气压力变化驱动的

新的研究表明，大气压力波动将气体从地下拉上来，可能是导致地下甲烷释放到火星大气中的原因。知道何时何地寻找甲烷可以帮助好奇号火星车寻找生命迹象。

“美国宇航局好奇号团队强调，了解火星甲烷的变化是弄清楚火星来源的下一个关键步骤，”领导该研究团队的洛斯阿拉莫斯国家实验室研究生约翰·奥尔蒂斯说。“实现这一目标存在几个挑战，其中一个很大的挑战是知道给定太阳日(火星日)的什么时间最适合好奇号进行大气采样实验。”

该论文于1 月 22 日发表在《地球物理研究杂志：行星》上。

美国宇航局火星任务(包括好奇号和毅力号)的主要重点是探测和了解过去或现在的生命迹象，例如甲烷。然而，由于火星上的甲烷来源很可能位于地下，大气中甲烷水平的短期变化给研究带来了挑战。

为了更好地了解火星的甲烷水平，奥尔蒂斯和他的团队使用高性能计算集群来模拟甲烷如何穿过地下裂缝网络并释放到大气中，然后在大气柱中混合。他们还模拟了甲烷如何吸附到岩石孔隙上，这是一个依赖于温度的过程，可能会导致甲烷水平波动。

他们的模拟预测，在火星北部夏季(刚刚结束)的火星日出之前，甲烷脉冲会从地表进入大气层。这证实了之前的流动站数据表明甲烷水平不仅会季节性波动，而且每天都会波动。

这些宝贵的数据有助于为好奇号火星车正在进行的采样活动提供信息。

“我们的工作提出了好奇号收集数据的几个关键时间窗口。我们认为这些提供了限制甲烷波动时间的最佳机会，并且(希望)使我们更接近于了解它来自火星的位置，”奥尔蒂斯说。